Wanting / Απουσία

1841. In the remote penal colony of Van Diemen’s Land, a barefoot aboriginal girl wearing a red silk dress sits for her portrait. She is Mathinna, the adopted daughter of the island’s governor, Sir John Franklin, and his wife, Lady Jane, and the subject of a grand experiment in civilization – one that will determine whether science, Christianity and reason can be imposed in place of savagery, impulse and desire. A quarter of a century passes. Somewhere in the Arctic, Sir John Franklin has disappeared, along with his crew and two ships, on an expedition to find the fabled Northwest Passage. England is horrified as reports of cannibalism filter back from search parties, no one more so than the most celebrated novelist of the day, Charles Dickens, for whom Franklin’s story becomes a means to plumb the frozen depths of his soul. As several lives become conjoined by unexpected events and tragedies, Wanting transforms into a remarkable meditation on the ways in which desire – and its denial – shape our lives.

Το 1841, ο σερ Τζον Φράνκλιν και η σύζυγός του, η λαίδη Τζέιν, μετακομίζουν στην απομακρυσμένη αποικία καταδίκων στη Γη του Βαν Ντίμεν, τη σημερινή Τασμανία. Εκεί, η λαίδη Τζέιν μαγεύεται από τον χορό και την προσωπικότητα της Ματίνας, μιας μικρούλας που προέρχεται από τους Αβορίγινες, την οποία υιοθετεί και καθιστά αντικείμενο ενός πολιτισμικού πειράματος που θα αποδείκνυε κατά πόσο η επιστήμη, ο χριστιανισμός και η λογική μπορούν να αντικαταστήσουν την «αγριότητα», το ένστικτο και την επιθυμία.
Εικοσιπέντε χρόνια αργότερα, ο σερ Τζον Φράνλιν εξαφανίζεται μαζί με το πλήρωμά του και δύο καράβια στον Αρκτικό Κύκλο, σε αποστολή αναζήτησης του μυθικού Βορειοδυτικού Περάσματος. Η Αγγλία συγκλονίζεται από τις φρικτές φήμες περί κανιβαλισμού που αφήνονται να διαρρεύσουν, μα περισσότερο απ’ όλους ο πιο δημοφιλής μυθιστοριογράφος της εποχής, Κάρολος Ντίκενς, ο οποίος αναλαμβάνει να τις αντικρούσει. Καθώς η ιστορία του Φράνκλιν δίνει νέα πνοή στη δική του βαλτωμένη ζωή χάρη σε ένα θεατρικό που ανεβάζει, μια νεαρή ηθοποιός έρχεται να ζεστάνει την παγωμένη καρδιά του Ντίκενς.
Από τα πιο συγκινητικά έργα του μεγάλου λογοτέχνη Ρίτσαρντ Φλάναγκαν, η Απουσία είναι μια καθηλωτική ιστορία για την αποικιοκρατία, τη φιλοδοξία, αλλά και τον πόθο και τη λαχτάρα που μας κάνουν τελικά ανθρώπους.