The Poincare Conjecture: In Search of the Shape of the Universe / Ο τελευταίος πανεπιστήμονας

The Poincaré Conjecture tells the story behind one of the world’s most confounding mathematical theories. Formulated in 1904 by Henri Poincaré, his Conjecture promised to describe the very shape of the universe, but remained unproved until a huge prize was offered for its solution in 2000. Six years later, an eccentric Russian mathematician had the answer.
Here, Donal O’Shea explains the maths behind the Conjecture and its proof, and illuminates the curious personalities surrounding this perplexing conundrum, along the way taking in a grand sweep of scientific history from the ancient Greeks to Christopher Columbus. This is an enthralling tale of human endeavour, intellectual brilliance and the thrill of discovery.

Το τρίτο βιβλίο της τριλογίας που μάγεψε το αναγνωστικό κοινό!

Παρίσι, 1904:
Ύστερα από πενήντα τρεις πυκνογραμμένες σελίδες πολύπλοκων μαθηματικών, ο αδιαμφισβήτητος Πανεπιστήμονας της εποχής, Ανρί Πουανκαρέ, ολοκληρώνει –με ισχυρή αυτοπεποίθηση– τη σκέψη του: «Εικάζω πως κάθε σώμα που περιέχει τρύπες και δεν είναι συνεστραμμένο, μπορεί να μορφοποιηθεί και να πάρει το σχήμα μιας σφαίρας. Μπορώ να το αποδείξω – όμως, θα πρέπει να βαδίσω μακρινά μονοπάτια». Λίγα χρόνια μετά, μια εμβολή καταστρέφει ακαριαία αυτόν τον «ζωντανό εγκέφαλο» των ορθολογικών επιστημών. Την ίδια στιγμή, η Εικασία του άρχιζει να καταστρέφει τις καριέρες των μαθηματικών για τα επόμενα 100 χρόνια.

Παρίσι, 2010:
Στην κατάμεστη αίθουσα Νταρμπού του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου, ο Λάντον Κλέι –ιδρυτής του ομώνυμου Ινστιτούτου Μαθηματικών– ετοιμάζεται να απονείμει στον ιδιοφυή μαθηματικό Γκριγκόρι Πέρελμαν το Βραβείο της Χιλιετίας ως αναγνώριση για την επίλυση ενός από τα επτά άλυτα, μνημειώδη προβλήματα των μαθηματικών: της θρυλικής Εικασίας του Πουανκαρέ. Παρατεταμένη αναμονή· άκαρπη έκκληση· ο Γκριγκόρι απουσιάζει.

«Προσφέρω, λοιπόν, αυτό το έπαθλο [βεβιασμένο χαμόγελο]… σε όποιον νομίζει ότι θα έπρεπε να το παραλάβει».

Πεντακόσια ανυπόμονα βλέμματα καρφώνονται στη Λαβίνια Κλέι, που συνοδεύει τον 89χρονο Φρανσουά Πουανκαρέ μέχρι τον σύζυγό της. Ο Φρανσουά αγκαλιάζει συγκινημένος την τιμητική πλακέτα. «Είμαι ευγνώμων στους επιστήμονες που διαδίδουν τις ιδέες του παππού μου. Ανακατεύτηκα κι εγώ στο έργο του όταν, ως γλωσσολόγος, μετέφραζα τις επιστολές που λάμβανε από τον Φέλιξ Κλάιν».
Γιατί ήταν τόσο σημαντικές για τους επιστήμονες οι «ιδέες του παππού» του; Πώς κατάφερε ο Γκρίσα Πέρελμαν να αποδείξει την Εικασία και να «κλέψει» τη δόξα του Πουανκαρέ; Γιατί δεν προσήλθε να παραλάβει το Βραβείο της Χιλιετίας;

…Τα μαθηματικά είναι ένα ατομικό έργο. Όμως, οι έννοιες και τα θεωρήματά τους δεν ανήκουν σε κανένα πρόσωπο και σε καμιά εθνική, θρησκευτική ή πολιτική ομάδα. Ανήκουν σε όλους μας…

Αυτό το βιβλίο είναι η όμορφη ιστορία της μαθηματικής κληρονομιάς μας.
Είναι το μεγαλείο της –από αρχαιοτάτων χρόνων– ενασχόλησης του ανθρώπου με τα μαθηματικά.

Όποιος έχει διαβάσει το «Τελευταίο Θεώρημα του Φερμά» θα απολαύσει εξίσου αυτό το υπέροχο έργο.