The Great Fire: One American’s Mission to Rescue Victims of the 20th Century’s First Genocide / Η μεγάλη φωτιά Σμύρνη Σεπτέμβριος 1922

The harrowing story of a Methodist Minister and a principled American naval officer who helped rescue more than 250,000 refugees during the genocide of Armenian and Greek Christians a tale of bravery, morality, and politics, published to coincide with the genocide s centennial.
The year was 1922: World War I had just come to a close, the Ottoman Empire was in decline, and Asa Jennings, a YMCA worker from upstate New York, had just arrived in the quiet coastal city of Smyrna to teach sports to boys. Several hundred miles to the east in Turkey s interior, tensions between Greeks and Turks had boiled over into deadly violence. Mustapha Kemal, now known as Ataturk, and his Muslim army soon advanced into Smyrna, a Christian city, where a half a million terrified Greek and Armenian refugees had fled in a desperate attempt to escape his troops. Turkish soldiers proceeded to burn the city and rape and kill countless Christian refugees. Unwilling to leave with the other American civilians and determined to get Armenians and Greeks out of the doomed city, Jennings worked tirelessly to feed and transport the thousands of people gathered at the city s Quay.
With the help of the brilliant naval officer and Kentucky gentleman Halsey Powell, and a handful of others, Jennings commandeered a fleet of unoccupied Greek ships and was able to evacuate a quarter million innocent people an amazing humanitarian act that has been lost to history, until now. Before the horrible events in Turkey were complete, Jennings had helped rescue a million people.
By turns harrowing and inspiring, The Great Fire uses eyewitness accounts, documents, and survivor narratives to bring this episode extraordinary for its brutality as well as its heroism to life.”

1922. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος μόλις είχε τελειώσει, η οθωμανική αυτοκρατορία ήταν σε παρακμή και ο Έισα Τζένινγκς, ένας μεθοδιστής πάστορας από τη Νέα Υόρκη, είχε καταφτάσει στη Σμύρνη για να εργαστεί στην τοπική Χριστιανική Αδελφότητα Νέων. Αρκετά εκατοντάδες χιλιόμετρα μακρύτερα, στο εσωτερικό της Τουρκίας, οι εντάσεις ανάμεσα στους Έλληνες και τους Τούρκους είχαν εξελιχθεί σε βίαια επεισόδια. Ο Μουσταφά Κεμάλ, γνωστός ως Ατατούρκ, και ο μουσουλμανικός στρατός του μπήκαν στη Σμύρνη, όπου μισό εκατομμύρια τρομοκρατημένοι Έλληνες και Αρμένιοι πρόσφυγες είχαν καταφύγει σε μια προσπάθεια να γλιτώσουν. Οι Τούρκοι στρατιώτες επιδόθηκαν σε βιασμός, σφαγές και εμπρησμούς. Ο Τζένινγκς, αποφασισμένος να μην εγκαταλείψει τους άλλους Αμερικανούς πολίτες και να σώσει από την καταδικασμένη πόλη όσους περισσότερους Έλληνες και Αρμένιους μπορούσε, εργάστηκε σκληρά για να ταΐσει και να περιθάλψει χιλιάδες άτομα που είχαν μαζευτεί στην προκυμαία.
Με τη βοήθεια του αξιωματικού του ναυτικού Χάλσι Πάουελ και μερικών άλλων, ο Τζένινγκς ανέλαβε να διοικήσει έναν στόλο ελληνικών πλοίων που ήταν σε αχρησία και να μεταφέρει περισσότερους από διακόσιους πενήντα χιλιάδες αθώους ανθρώπους – μια απίστευτη ανθρωπιστική ενέργεια που είχε μείνει στο χρονοντούλαπο της ιστορίας. Ο Τζένινγκς κατάφερε να σώσει ένα εκατομμύριο άτομα.
Ο Λου Γιουρένεκ χρησιμοποιεί προσωπικές μαρτυρίες, έγγραφα και αφηγήσεις επιζώντων για να ζωντανέψει το έργο του Έισα Τζένινγκς και να φέρει στο φως μια ιστορία γενναιότητας και ήθους.