In the Garden of Beasts: Love, Terror, and an American Family in Hitler’s Berlin / Στον κήπο με τα θηρία: Ένα συναρπαστικό χρονικό της ανόδου του Τρίτου Ράιχ

The time is 1933, the place, Berlin, when William E. Dodd becomes America’s first ambassador to Hitler’s Nazi Germany in a year that proved to be a turning point in history.
    A mild-mannered professor from Chicago, Dodd brings along his wife, son, and flamboyant daughter, Martha. At first Martha is entranced by the parties and pomp, and the handsome young men of the Third Reich with their infectious enthusiasm for restoring Germany to a position of world prominence. Enamored of the “New Germany,” she has one affair after another, including with the suprisingly honorable first chief of the Gestapo, Rudolf Diels. But as evidence of Jewish persecution mounts, confirmed by chilling first-person testimony, her father telegraphs his concerns to a largely indifferent State Department back home. Dodd watches with alarm as Jews are attacked, the press is censored, and drafts of frightening new laws begin to circulate. As that first year unfolds and the shadows deepen, the Dodds experience days full of excitement, intrigue, romance—and ultimately, horror, when a climactic spasm of violence and murder reveals Hitler’s true character and ruthless ambition.
    Suffused with the tense atmosphere of the period, and with unforgettable portraits of the bizarre Göring and the expectedly charming–yet wholly sinister–Goebbels, In the Garden of Beasts lends a stunning, eyewitness perspective on events as they unfold in real time, revealing an era of surprising nuance and complexity. The result is a dazzling, addictively readable work that speaks volumes about why the world did not recognize the grave threat posed by Hitler until Berlin, and Europe, were awash in blood and terror.

Βερολίνο, καλοκαίρι 1933: Ο χαμηλών τόνων καθηγητής Γουίλιαμ Ντοντ φτάνει στην Ευρώπη, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του, τον γιο του και τη φλογερή του κόρη τη Μάρθα, ως ο νέος πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Γερμανία. Είναι η περίοδος που ο Χίτλερ μηχανεύεται τρόπους για να εδραιώσει την κυριαρχία του και να απαλλαγεί απ’ όλους όσοι στέκονται εμπόδιο στα σχέδιά του.
Κύριο μέλημα του πρεσβευτή Ντοντ είναι η διασφάλιση καλών διπλωματικών σχέσεων με τη Γερμανία με την ελπίδα άτι η χώρα θα ξεπληρώσει το υπέρογκο χρέος της προς τους αμερικανούς πιστωτές. Ωστόσο κάτι τέτοιο γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο αφού οι επιθέσεις σε αμερικανούς πολίτες -είτε λόγω της εβραϊκής τους καταγωγής είτε απλώς επειδή δεν χαιρέτησαν ναζιστικά τους παρελαύνοντες στρατιώτες- αυξάνονται δραματικά.
Καθώς ο Έρικ Λάρσον, εμβριθής μελετητής αυτής της περιόδου, ακολουθεί τους ήρωές του στις συναναστροφές τους με σημαίνοντα πρόσωπα της εποχής, στα μάτια των αναγνωστών ζωντανεύει το προπολεμικό Βερολίνο, μια πάλη με τα πιο εντυπωσιακά και αβανγκάρντ κτίρια στον κόσμο, όπου τα θέατρα και τα καφέ είναι πάντα κατάμεστα και στους δρόμους κυκλοφορεί ένα καλοντυμένο και γοητευτικό πλήθος. Η κατάληξη όμως θα είναι ο απόλυτος τρόμος όταν ένας φονικός σπασμός βίας θα αποκαλύψει το πραγματικό πρόσωπο του καθεστώτος.
Καλώς ήρθατε στον “Κήπο με τα Θηρία”.
“Το πλέον γοητευτικό έργο του Λάρσον… Δεν υπάρχει ανάλογο της ιστορίας που στήνει ο συγγραφέας… Πλούσια σε γεγονότα, πολυπρόσωπη, δυνατή και δηκτική… μια αληθινή ιστορία που σε ταξιδεύει”.
(“New York Times”)