If this isn’t nice, what is? Advice to the Young / Αν αυτό δεν είναι ωραίο, τότε τι είναι; Συμβουλές στους νέους

Best known as one of our most astonishing and enduring contemporary novelists, Kurt Vonnegut was also a celebrated commencement address giver. He himself never graduated college, so his words to any class of graduating seniors always carried the delight, and gentle irony, of someone savoring an achievement he himself had not had occasion to savor on his own behalf. Selected and introduced by fellow novelist and friend Dan Wakefield, the speeches in If This Isn’t Nice, What Is? capture this side of Kurt Vonnegut for the first time in book form. There are nine speeches, seven given at colleges, one to the Indiana Civil Liberties Union, one on the occasion of Vonnegut receiving the Carl Sandburg Award. In each of these talks Vonnegut takes pains to find the few things worth saying and a conversational voice to say them in that isn’t heavy-handed or pretentious or glib, but funny and serious and joyful even if sometimes without seeming so. Ο Κερτ Βόννεγκατ, ένας από τους σηµαντικότερους Αµερικανούς συγγραφείς της εποχής µας, υπήρξε επίσης διάσηµοςοµιλητής σε τελετές αποφοίτησης των αµερικανικώνπανεπιστηµίων. Ο ίδιος δεν πήρε ποτέ πτυχίο και στα λόγια του προς τις εκάστοτε τάξεις των τελειόφοιτων υπάρχει πάντα η χαρά, αλλά και ένα είδος αυτοσαρκασµού και λεπτής ειρωνείας, ενός ανθρώπου που µιλάει ως σοφός για ένα επίτευγµα το οποίο ο ίδιος δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να απολαύσει για λογαριασµό του. «Ο θείος µου ο Άλεξ, που τώρα βρίσκεται εκεί ψηλά στον Παράδεισο» λέει στους νέους που έχει απέναντί του ο δηλωµένοςουµανιστήςΒόννεγκατ «στεκόταν ιδιαίτερα σ’ ένα ελάττωµα που έχουµε πολλοί άνθρωποι, το γεγονός ότι τόσο σπάνια δίνουµεσηµασία στις ευτυχισµένεςστιγµές µας την ώρα που τις ζούµε. Ο ίδιος έκανε ό,τι καλύτερο µπορούσε για να τους δίνει τη δέουσα σηµασία. Μπορεί να πίναµελεµονάδα στη σκιά µιας µηλιάς το καλοκαίρι και ο θείος Άλεξ να διέκοπτε την κουβέντα για να πει “Αν αυτό δεν είναι ωραίο, τότε τι είναι;”». Το Αν αυτό δεν είναι ωραίο, τότε τι είναι; περιλαµβάνει εννέα οµιλίες του ΚερτΒόννεγκατ –επτά από πανεπιστήµια, µία από την Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών της Ιντιάνα και µία από την απονοµή του Βραβείου Καρλ Σάντµπεργκ– σε επιµέλεια του Νταν Γουέικφιλντ, µυθιστοριογράφου και στενού φίλου του Βόννεγκατ. «Όπως το ίδιο το έργο του Βόννεγκατ, τα κείµενα αυτά συνδυάζουν ανατρεπτικό χιούµορ, πολιτικό πεσιµισµό και χαρά της ζωής, µε εντελώς απρόβλεπτα γοητευτικό αποτέλεσµα». Chicago Tribune «Καθαρόοξύ!» Entertainment Weekly «Η δύστροπη παραξενιά του ΚερτΒόννεγκατ, όπως κι εκείνη του λογοτεχνικού του προγόνου ΜαρκΤουέιν, χαρακτηρίζεται από κέφι και πνευµατώδη ευφυΐα». Α. Ο. Scott, The New York Times Book Review