When He Was Wicked / Μαγεμένη καρδιά

If God ever wanted to smite a sinner, he couldn’t do better than Michael Stirling. Michael Stirling, Sinner. He could see it on a calling card. He’d have had it printed up, even – his was just that sort of black sense of humour – if he weren’t convinced it would kill his mother on the spot. Rake he might be, but there was no need to torture the woman who’d borne him.’ In every life there is a turning point. A moment so tremendous, so sharp and breathtaking, that one knows one’s life will never be the same. For Michael Stirling, London’s most infamous bachelor, that moment came the first time he laid eyes on Francesca Bridgerton. After a lifetime of chasing women, of smiling slyly as they chased him, of allowing himself to be caught but never permitting his heart to become engaged, he took one look at Francesca Bridgerton and fell so fast and hard into love it was a wonder he managed to remain standing. Unfortunately for Michael, however, Francesca’s surname was to remain Bridgerton for only a mere thirty-six hours longer – the occasion of their meeting was, lamentably, a supper celebrating her imminent wedding to his cousin

Μια ζωή κυνηγούσε γυναίκες, χαμογελούσε πονηρά όταν τον διεκδικούσαν εκείνες, αφηνόταν στην αγκαλιά τους κι έπειτα αντέστρεφε τους όρους του παιχνιδιού ώσπου να βγει ο ίδιος νικητής. Ο έρωτας όμως είναι απρόβλεπτος και ο Μάικλ Στέρλινγκ έζησε μια στιγμή τόσο συγκλονιστική, τόσο έντονη, όταν με το βλέμμα του χάιδεψε τη Φραντσέσκα Μπρίτζερτον. Από εκείνη τη στιγμή ήξερε ότι η ζωή του δεν θα ήταν ποτέ η ίδια…

Αφορμή για τη γνωριμία τους ήταν, δυστυχώς, ένα δείπνο για τον εορτασμό του επικείμενου γάμου της με τον ξάδελφό του. Ο Μάικλ έβλεπε ότι οι προσδοκίες του εξανεμίζονταν κι έπρεπε να χρησιμοποιήσει όλα τα μέσα για να σαγηνεύσει τα γαλάζια μάτια που μάγεψαν την καρδιά του. Ο χρόνος μετρούσε αντίστροφα· σε τριάντα έξι ώρες θα γινόταν ο γάμος της Φραντσέσκα με τον κόμη του Κίλμαρτιν. Αυτά όμως συνέβησαν στο παρελθόν… Τώρα η Φραντσέσκα είναι ελεύθερη, αλλά δεν έχει πάψει να θεωρεί τον Μάικλ τίποτε περισσότερο από έναν αγαπημένο και έμπιστο φίλο. Εκείνος δεν τολμά να εκφράσει το ερωτικό πάθος που τον βασανίζει όλα αυτά τα χρόνια, αλλά δεν γνωρίζει ακόμη ότι η σιωπή του ίσως αποδειχθεί μοιραία…