Usborne Illustrated Stories from Aesop / Ιστορίες από τον Αίσωπο

The Russian Empire is on the verge of collapse. Revolution is in the air. The starving stalk the streets of St Petersburg and yet the Imperial Court still commute between their estates and organise their lavish balls.
Two sisters arrive in the city. Princesses from Montenegro; they are famed for their wild beauty and mystical powers. Initially ridiculed and outcast as the daughters of a provincial ‘Goat King’, they react in the only way they know how. They befriend the isolated Tsarina Alexandra and, using their gifts, they help her in her increasingly desperate quest to give birth to a son and heir. The circle closes. The girls are the gateway. Gurus, clairvoyants, holy fools and charlatans all try their luck. Then in one last, doomed, throw of the dice, the sisters introduce Rasputin into the Russian Court…
Based on the true story of the lives of Princess Militza and Princess Anastasia of Montenegro during the dying days of the Russian Empire, The Witches of St Petersburg is a tale of love, lust, power and betrayal at the heart of the Romanov Court.

Ρωσία, 1911-1916

Η Μιλίτσα και η Στάνα, κόρες του πάμφτωχου πια βασιλιά του Μαυροβουνίου, είναι αναγκασμένες να εκτελέσουν το καθήκον τους απέναντι στον πατέρα τους· να φύγουν από το πατρικό τους και να πάνε στην Αγία Πετρούπολη για να παντρευτούν άνδρες με εξέχουσες θέσεις στην Αυλή των Ρομανόφ. Από την πρώτη στιγμή νιώθουν απόβλητες, καθώς η αριστοκρατία τις κρατάει σε απόσταση λόγω της επαρχιώτικης καταγωγής τους και της ενασχόλησής τους με τον αποκρυφισμό. Απτόητες, αποφασίζουν να αφήσουν το στίγμα τους αναπτύσσοντας σχέση με τη μοναχική, καταθλιπτική τσαρίνα Αλεξάνδρα, με την οποία έχουν κάτι κοινό: λόγω της καταγωγής της, δεν είναι πλήρως αποδεκτή από τα μέλη της Αυλής.

Μετά από πολυάριθμες αποτυχημένες προσπάθειες να φέρει στον κόσμο έναν γιο και διάδοχο, η τσαρίνα είναι απελπισμένη και εναποθέτει τις ελπίδες της στις ειδικές γνώσεις των δύο αδελφών πάνω στη μαγεία. Όσο πιο κοντά έρχονται οι δύο αδελφές με την τσαρίνα και την αυτοκρατορική οικογένεια, τόσο περισσότερο αναβαθμίζεται το κύρος τους, ενώ αποκτούν εξουσία. Η άφιξη ενός πνευματικού σαμάνου που ακούει στο όνομα Ρασπούτιν θα σφραγίσει αμετάκλητα όχι μόνο τη δική τους μοίρα, αλλά και τη μοίρα της ίδιας της Ρωσίας. Οι Μάγισσες της Αγίας Πετρούπολης είναι ένα ατμοσφαιρικό ιστορικό μυθιστόρημα, εμπνευσμένο από αληθινούς χαρακτήρες, που αφηγείται τη συναρπαστική ιστορία δύο πριγκιπισσών στην Αυλή των Ρομανόφ, της τσαρίνας Αλεξάνδρας και του θρυλικού Ρασπούτιν.