Istanbul: A Tale of Three Cities / Κωνσταντινούπολη: Μια ιστορία τριών πόλεων

THE SUNDAY TIMES BESTSELLER ‘Life-filled and life-affirming history, steeped in romance and written with verve’ GUARDIAN ‘Richly entertaining and impeccably reserached’ Peter Frankopan Istanbul has always been a place where stories and histories collide and crackle, where the idea is as potent as the historical fact. From the Qu’ran to Shakespeare, this city with three names – Byzantium, Constantinople, Istanbul – resonates as an idea and a place, and overspills its boundaries – real and imagined. Standing as the gateway between the East and West, it has served as the capital of the Roman, Byzantine, Latin and Ottoman Empires. For much of its history it was known simply as The City, but, as Bettany Hughes reveals, Istanbul is not just a city, but a story. In this epic new biography, Hughes takes us on a dazzling historical journey through the many incarnations of one of the world’s greatest cities. As the longest-lived political entity in Europe, over the last 6,000 years Istanbul has absorbed a mosaic of micro-cities and cultures all gathering around the core. At the latest count archaeologists have measured forty-two human habitation layers. Phoenicians, Genoese, Venetians, Jews, Vikings, Azeris all called a patch of this earth their home. Based on meticulous research and new archaeological evidence, this captivating portrait of the momentous life of Istanbul is visceral, immediate and scholarly narrative history at its finest.

Η Κωνσταντινούπολη ήταν ανέκαθεν ένας τόπος όπου οι ιστορίες συγκρούονται με την Ιστορία, όπου το αφήγημα είναι τόσο δυνατό όσο το καθαρό ιστορικό γεγονός. Από το Κοράνιο μέχρι τον Σαίξπηρ, η πόλη με τα τρία ονόματα –Βυζάντιο, Κωνσταντινούπολη, Ιστανμπούλ–, αντηχεί ως ιδέα και ως τόπος και ξεπερνά τα σύνορά της, πραγματικά και φανταστικά. Η πύλη ανάμεσα στην Ανατολή και στη Δύση, τον Βορρά και τον Νότο, έχει λειτουργήσει ως πρωτεύουσα της Ύστερης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, της Βυζαντινής, της Λατινικής και της Οθωμανικής. Για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα της ύπαρξής της το κοσμοπολίτικο αυτό μέρος ήταν γνωστό απλώς ως Η Πολιτεία, αλλά, όπως αποκαλύπτει η Μπέτανι Χιουζ, δεν αποτελεί μόνο μια πολιτεία αλλά μια παγκόσμια ιστορία. 
Στο επικό αυτό βιβλίο, η Χιουζ μάς οδηγεί σ’ ένα μαγευτικό ιστορικό ταξίδι από τη νεολιθική εποχή στο παρόν, μέσω των πολλών ενσαρκώσεων μιας από τις μεγαλύτερες πόλεις, εξερευνώντας τρόπους με τους οποίους η επιρροή της διαμόρφωσε τον ευρύτερο κόσμο. Η Χιουζ μελετά αυτό που απαιτείται για να γίνει μια πολιτεία και αφηγείται την ιστορία όχι μόνο αυτοκρατόρων, βεζίρηδων, χαλίφηδων και σουλτάνων, αλλά των φτωχών και όσων δεν έχουν φωνή, γυναικών και αντρών των οποίων οι προσδοκίες και τα όνειρα επανεφηύραν την Κωνσταντινούπολη. 
Βασισμένο σε λεπτομερή έρευνα και στοιχεία που συλλέχθηκαν επί μια δεκαετία καθώς και νέα αρχαιολογικά ευρήματα, πρόκειται για ένα συναρπαστικό πορτρέτο μιας σπουδαίας πόλης.